Empecemos alto y claro: Swans tienen, probablemente, el mejor directo del mundo. Su concierto en el Sant Jordi Club (dentro del Primavera Club 2012) fue con diferencia la actuación más memorable que un servidor ha visto hasta la fecha y, este pasado marzo, Michael Gira solo con su voz y su guitarra consiguió hacerme creer haber conectado con un ente superior durante su actuación en La [2] de Apolo. A la hora de reseñar su paso por los escenarios, los críticos tienden a hiperbolizar tópicos como el de la “apisonadora” y el de lo “visceral”. No les falta razón, pero por sobre de estos conceptos sobrevuela uno de imprescindible para hacerse una idea de lo que significa ver a Swans encima de un escenario: el misticismo, la experiencia religiosa de entregarse por completo a un Dios o fuerza dominante.

“Es una búsqueda egoísta: busco específicamente sentirme en el interior de esa tempestad de sonido, y el público también parece apreciarlo. En muchos sentidos es como estar en la iglesia, y no quisiera sonar pretencioso. Cuando el sonido se apodera de ti, es como si estuvieras siguiéndolo en lugar de produciéndolo”. (Cita de una entrevista realizada por Ruben Pujol para el número del noviembre de 2012 de la revista Rockdelux),

Con esta declaración, Michael Gira define claramente lo que busca, encuentra y ofrece al mando de Swans. En su comentado libro “Energy Flash” (Contra, 2014), el prestigioso periodista Simon Reynolds explica como, en la crítica, el rock se diferencia de la electrónica porque el primero es un estilo que se analiza mayoritariamente por lo que narra en sus letras y el segundo por ser un seguido de estímulos que funcionan en nuestro cuerpo despertando unas reacciones determinadas. En este sentido, Swans son mucho más cercanos a esta segunda forma de entender la música.

La búsqueda de sumisión sónica que expresa Gira concuerda con la temática de sus filosóficas letras (algunas de un alto valor literario): la religiosidad (el cristianismo, en concreto) es la tónica dominante, en relación y a veces contraposición de lo oscuro: las pasiones más bajas de uno mismo y la violencia omnipresente en el universo de Swans. Sin ir más lejos, en sus inicios (hablo de los primeros 80), Swans emergieron de la escena no wave para escupir un post-punk/noise-rock pesadísimo y asfixiante, plasmado en referencias como su debut “Filth” (Neutral Records, 1983). Fue en esa época que el grupo se ganó el título de ser “la banda más ruidosa y extrema de la historia”. Las referencias sadomasoquistas, que Michael Gira se rompiera una costilla durante la actuación o que el público vomitase a causa del volumen y intensidad del concierto no eran nada raro.

En los siguientes años, el sonido de Swans evolucionó a algo menos brutal y primitivo pero no por eso menos efectivo. En “Greed” (K.422, 1986) y “Holy Money” (K.422, 1986) aparece por primera vez la voz de Jarboe (musa y amante de Gira durante años) a la vez que se empieza a apostar por una forma menos evidente y directa de inducir al oyente y a la misma banda en el trance hipnótico de su música. El año siguiente publicaron “Children of God” (Caroline-Product Inc.), una de las obras cumbres de su carrera. Aquí, la brutalidad de los álbumes anteriores se expresa de forma monolítica y ralentizada en temas como “New Mind”, “Sex, God, sex” y “Beautiful Child”, se incorporan pasajes pastorales luminosos y Gira hace patente su gusto por el country y por el blues de Howlin' Wolf (una gran influencia y un héroe personal, según sus declaraciones para The Quietus). Tal como el nombre del disco avanza, la religiosidad está mucho más presente que en sus trabajos anteriores, tanto en las letras como por lo que evocan algunas de las canciones.

Entre sus álbumes posteriores dentro de la primera etapa (hasta su hiato en 1997), destacan el luminoso y existencial “White Light From The Mouth Of Infinity”, que supuso la fundación de su propio sello Young God en 1991, y el imprescindible “The Great Annihilator” (Young God, 1995). El año siguiente editaron “Soundtracks For The Blind” (Young God, 1996), cuando ya se sabía que la banda no tendría continuidad inmediata. A pesar de que se trata de un álbum un tanto irregular, avanza elementos que han marcado sus discos en la actualidad: el amplio abanico instrumental a la merced de Gira y la dilatada duración (cerca de dos horas y media).

Entre 1999 y finales de la década pasada, Gira se centró en The Angels of Light, formación que se seguía con la vertiente folk acústica que había surgido en los anteriores discos de Swans. Entonces, pero, Gira volvió a sentir la llamada de lo salvaje y, preso del síndrome de abstinencia, volvió a invocar a Swans. Hablo de invocar y no de reunir porque se tiene que tener en cuenta que entre los Swans actuales solo hay un miembro de los militantes en su primera época (período en el que transitaron más de 20 músicos diferentes por la banda). Volvieron con “My father will guide me up a rope to the sky” (Young God, 2010), pero fue la publicación de “The seer” (Young God, 2012) la que les puso en boca de todos. Aclamado casi unánimemente como su mejor álbum hasta la fecha de su publicación, compila 120 minutos monumentales, con brutales desarrollos que a veces superan los 30 minutos y un muro de sonido más poderoso y efectivo que nunca. Este disco llevó a la banda a un estadio de popularidad superior, gracias en gran parte a que la propagación de Internet durante el hiato de Swans hizo que muchos descubrieran su música durante su desaparición y también facilitó que, una vez de vuelta, captaran nuevos seguidores. No fueron pocas las publicaciones que lo coronaron como el mejor álbum de ese año.

Con “The Seer”, Swans habían desmerecido la gran mayoría de reuniones que año tras año ocupan los carteles de los festivales y demostrado que en ellos no había nostalgia alguna sino únicamente la intención de hacer crecer más que nunca su monstruosidad sónica. De todos modos, pocos se esperaban las cotas alcanzaría con su último álbum, “To Be Kind” (Young God, 2014). Temas como “Screen Shot”, “A Little God in My Hands”, “She Loves Us!” y “Oxygen” se desarrollan entre intensas y enfermizas bases, alternando fragmentos casi post-hardcore con otros que gracias a sus vientos parecen la banda sonora de un mal viaje de ácido vivido durante un espectáculo de cabaret circense. En los 34 minutos de “Bring the sun / Toussaint L'Ouverture” alcanzan la que probablemente sea la cota de épica infernal más alta de su carrera y, en general, el disco está a la altura o supera a “The Seer”.

Todo apunta a que actualmente Swans suenan más impactantes, imponentes y dominantes que nunca: puliendo la brutalidad de sus inicios a la vez que valiéndose de la experiencia compositiva en las progresiones y de una amplia instrumentación (vientos, instrumentos de resonancia, etc) que les permite maximizar su experiencia envolvente. Es por esto que la actuación que ofrecerán este Miércoles en un espacio de mediano aforo como es la Sala Apolo de Barcelona se presenta no como el que seguro que será el concierto de este año sino como la que bien podría ser una de las mejores experiencias en directo de la vida de una persona. Puede sonar exagerado, pero me lo contáis a la salida.

Este miércoles la misa será a las 20.45h, Swans nuestra iglesia y, nuestro pastor, Michael Gira.

Swans + Pharmakon

1 de Octubre de 2014
Sala Apolo
19.30h

20€ / 23€

Entradas anticipadas aquí!

Organiza: Primavera Sound

Por Pau Cristòful