"LFO intelectualizaron a las masas que salían de la rave, narcotizaron los beats del acid house y prepararon la cama a la juventud que salía del club". Rubén Acevedo se fija y traza una panorámica sobre la carrera, glorias y milagros del recientemente fallecido Mark Bell, sin obviar ninguna de sus facetas y retratando a la indispensable figura electrónica, crucial en el desarrollo del movimiento en Europa y concretamente en UK.

Lunes. Deslizo el pulgar por la pantalla del móvil, entre un carrusel de imágenes y textos me detengo ante una escueta línea que informa que Mark Bell ha fallecido, así, sin más, sin más detalles o algún por qué que suavice ese grupo de palabras que me ha congelado el dorso de mi mano.

La tragedia de Mark Bell será ser recordado por la inmensa mayoría por sus colaboraciones con Björk y por haber producido “Exciter” de Depeche Mode, todo lo demás anterior al año 96, momento en el que inicia sus colaboraciones con la islandesa es pasto de connoseurs y algún que otro valiente que animado por el éxito de “Freak” –qué duda cabe que en muchos casos por su impactante vídeo- le hizo conocer su trabajo al frente de LFO.

Oriundo de Lofthouse, un pequeño pueblo cercano a Leeds y situado en la campiña inglesa, que distaba mucho de ser un sitio excitante y musicalmente activo como podía ser Londres o Manchester, pero incluso en esa villa perdida había prendido el acid house que, como un virus, había calado por todos los poros de la Union Jack.

Si bien no podemos entender el rock sin la electricidad, sin ese momento primigenio donde la guitarra y el amplificador se dieron la mano por primera vez, el acid house debe su génesis al sintetizador Roland TB-303; él fue el causante de la mayor revolución musical que había tenido el Reino Unido desde el punk: era la respuesta británica al techno de Detroit y al house de Chicago. Por fin los jóvenes ingleses tendrían algo que lucir orgullosos – no era otro producto asimilado procedente de Estados unidos- y por una vez no eran camisetas de equipos de fútbol.

Aunque la autoría del primer tema de acid house tiene pasaporte estadounidense: la pista de doce minutos de Phuture, “Acid Tracks”, nadie pone en duda que fue en las islas donde realmente se desarrolló y explotó, especialmente en Londres y al amparo de la discoteca “Trip”, programando fundamentalmente acid house para un gran número de gente que veían cómo se les acababa la fiesta a las tres de la mañana cuando cerraba sus puertas.

Irte a tu casa justo en lo mejor de la fiesta y encima puesto de MDMA no parecía una buena idea, pero por aquel entonces estaban prohibidos los afters por lo que la fiesta se trasladó a la calle en un primer momento y luego a naves industriales dando lugar a uno de los fenómenos más íntimamente ligados al acid house: las raves.

Mark Bell y Gez Varley habían pasado buena parte del verano del amor en The Warehose, un club situado en Leeds donde pinchaba su amigo, Martin Williams. A ambos les importaban bien poco las guitarras, en sus habitaciones colgaban pósters de Kraftwerk, Brian Eno y la Yellow Magic Orchestra; se habían conocido en un curso de fotografía y solían reunirse con Williams para componer temas que posteriormente él pincharía en el club; uno de esos temas, llamado “LFO” despertó la atención de Rob Mitchell y Steven Beckett que, aparte de ser clientes habituales del club, eran los dueños de una tienda de discos en Sheffield y acababan de montar un sello musical: Warp. Williams hizo las debidas presentaciones y al poco Bell y Varley ficharon por el recién nacido sello al que no tardaron en darle una referencia, concretamente la tres: “Frequencies”.

Mark Bell: LFO

“Frequencies” fue planchado en julio de 1991 y posiblemente ninguno de los cuatro imaginaba la gran repercusión que tendría, no solo a nivel comercial, ya que las 130.000 copias que se vendieron distaban mucho de las 2.000 estimadas inicialmente, sino también a nivel cultural. El impacto fue tal que incluso Karl Bartos –ex Kraftwerk- llegó a ponerse en contacto con el dúo para arreglar una futura colaboración que finalmente no se produjo.

LFO intelectualizaron a las masas que salían de la rave, narcotizaron los beats del acid house y prepararon la cama a la juventud que salía del club y a la que le apetecía tomarse la última copa en casa acompañados de una música más suave, pero preñada de muchos de los elementos que habían bailado hacía unas horas. Era música para bailar de manera horizontal, un amasijo de ambient, breaks, electro, techno y psicodelia bautizada como bleep, antesala de la discutida etiqueta IDM y que en definitiva era la respuesta europea a los ritmos provenientes de Chicago y Detroit.

Tras su siguiente sencillo “We Are Back” en el verano de 1991 y tras protagonizar una curiosa portada en el NME donde nos aconsejaba que no temiéramos a la generación bleep, el grupo entra en barbecho hasta 1996 donde publicarían “Advance”. Respecto al notable hiato, Bell se defendió argumentado que si bien para el primer disco tenías la mita de tu vida para hacerlo, el segundo era más duro a no ser que cayeras en la repetición y él aseguraba que la repetición le aburría.

Es éste un disco de menor pegada, último que haría junto a Gez Varley, que partir de ese momento seguiría publicando bajo el nombre de G-Man; si en el anterior construía nuevos caminos, puentes entre el techno del otro lado del Atlántico y la electrónica europea, éste se escoraba hacia una ciberdelia más incómoda, y si lo comparamos con lanzamientos de coetáneos suyos (Autechre, Orbital, Sabres of Paradise y Aphex Twin) languidecía en su propuesta, en una tierra de nadie con cierta sensación de estancamiento y sí, de aburrimiento.

Periclitada su colaboración con Varley, su próximo - y último- trabajo bajo LFO es “Sheath” (2003, Warp); otro notable intervalo de siete años aunque esta vez con mejores resultados. Escuchando sus tracks, uno siente que están aquí todos los Bells posibles: el acid (“Snot"), el ambient (“Blown”), el gorgojeo electro de “Mum-man”, el productor de grandes estrellas (ese grandísmo “Unafraid To Linger” por el que Daniel Lopatin mataría) y ese homenaje al club, a la rave que vio nacer su alias: “Freak”.

Mark Bell: un productor

Björk “Homogenic” (One Little Indian, 1997)

“Mis grandes influencias son Brian Eno, Stockhausen, Krafwerk y Mark Bell”, respondía la islandesa en los días anteriores a la publicación de su tercer trabajo. Podríamos decir que era una admiración mutua, ya que Bell le llegó a dar un cassette con material suyo con total libertad para que lo usara como quisiera; aunque finalmente no tardaría mucho en producir exclusivamente material para ella.

En 1996 entra en nómina para coproducir Homogenic junto a Markus Dravs, Howie b y Guy Sigsworth, iniciando una colaboración que prácticamente se extenderá durante el resto de su vida (presente también en los siguientes álbumes, de “Vespertine” a “Biophilia”) abarcando no solo labores de producción sino también de músico de acompañamiento en sus posteriores giras.

La dupla funciona a la perfección, Bell usa a la islandesa como pizarra y probeta de nuevos sonidos que posteriormente incluirá bajo su alias más famoso; el diálogo de cuerdas y glitches, de lo digital y lo analógico crea un álbum portentoso que seduce a crítica y a público y que se traduce en un éxito comercial .

“Joga” ejemplifica todas estas bondades; la voz de Björk es usada como un instrumento más, los violines se trenzan con la cacharrería electrónica e incluso podemos ver un boceto de dubstep primitivo en la parte principal cuando se retrae la voz; “Pluto”, su particular broma IDM o “Hunter”, funciona como perfecta antesala al álbum presentando ese diálogo de garganta, beats y orquesta que discurrirá por todo el álbum.

Depeche Mode “Exciter” (2001, Mute)

Amado y odiado a parte iguales por sus fans, el décimo álbum de los de Basildon supone un paso valiente al prescindir de su habitual productor Flood por un (casi) desconocido Mark Bell que maquillaría –electrónicamente- las composiciones de Gore. Si el anterior “Ultra” (1997, Mute) fue un guiño al trip-hop, para esta ocasión acudirían a sonidos más afines al ambient y al ubicuo glitch que poco a poco iba dejándose querer por las radiofórmulas.

“Dream On” es uno de sus mejores singles en años: apenas un susurro de Gahan, un punteo de guitarra y un mullido almohadón de beats que seducen desde la primera escucha; “I Feel Loved” huele a hit por los cuatro costados, canalla y con la pegatina del club en el lomo, “When The Body Speaks” rebaja los bmps y transcurre por la senda de los medios tiempos que tan bien maneja la banda, sin olvidar, cómo no, el momento de gloria de Martin Gore en “Breathe”.

Mark Bell: sus otras caras

Speed Jack

Ningún sello como el belga R&S para su alias más techno, aquí se pone el mono de trabajo y despacha 4/4 sin florituras: “Frission”, incluido en "Blue Bossa" (R&S, 1996) da buena cuenta de ello, “C.T.C” nos quiere hacer pensar y bailar a la vez, pero lo mejor de este lote es el álbum “Surge” (R&S, 1996) o cómo poner la alfombra roja en el club.

Clark

Bendecido por Carl Craig, quien lo consideraba uno de los mejores proyectos technos jamás producidos, tuvo una existencia efímera y no muy bien documentada que solo nos dejó un único trabajo “Lofthouse” (Planet E, 1995) espoleado por las míticas sesiones de Dj-Kicks gracias al propio Craig o Claude Young. Actualmente caído en el ostracismo –y dando lugar a confusión con su homónimo en Warp- sería injusto olvidar un track tan perfecto como “Christo”, directamente a su podio de temas inolvidables.

Fawn

O Mark Bell goes acid. “Klip” (Novamute, 1995) muestra pleitesía al acid en forma de ep, sin trampa ni cartón; escueto y tacaño- apenas 5 temas en menos de media hora- entre los que destaca “Cycle”: puro ácido en vena sin rodeos.

Counterpoint

Synewave plancha tres temas que comparten formas –y aciertos- con Jeff Mills, o si no, escuchen “Soul Search”, seis minutos de ambrosía donde rinde homenaje y salda deudas con el techno de la ciudad del motor.

Mark Bell: Tres remezclas

Radiohead "Planet Telex" (PLAY)

La voz de Thom Yorke la estira, la retuerce y la convierte en otro beat más, sentando sin quererlo el estándar de muchas otras remezclas que expoliarían los logros del dúo (la firma junto a Barley) y que a buen seguro Radiohead tomaron nota para sus próximos trabajos.

Deltron 3030 "Turbulence" (PLAY)

Mark Bell cambia de tercio y pone (más) ritmos y sintetizadores a las rimas del supergrupo comandado por Kid Koala y Dan The Automator, llevando aún más lejos la distopía propuesta por el grupo en su álbum conceptual.

Sarah Mclachlan “Stupid” (PLAY)

Autor todoterreno, de nuevo se atreve con una garganta femenina con esa sutileza –la voz, la protagonista siempre la voz- que le caracteriza, arañando simples trazos a su equipo para envolver el quejío de la plañidera canadiense.

Por Rubén Acevedo